Allerdings dürfte der Abgang von Running Back Eddie Lacy für die Offense nur schwer zu kompensieren sein. Das größte Fragezeichen bei den Packers steht aber traditionell hinter der Defensive. Um den insgesamt fünften Super Bowl-Triumph nach Green Bay zu holen, muss sich die Mannschaft wohl ganz auf Rodgers verlassen.  
 Von 2008/09 bis 2014/15 war die Vierschanzentournee überhaupt rot-weiß-rot gefärbt. Österreichs „Superadler“ eroberten in dieser Zeit sieben Gesamtsiege in Folge — so eine Serie gab es in der Tournee-Geschichte vorher noch nie.  
  Zum guten Schluss folgt dann am Mittwochabend noch ein echter Kracher. Wie bereits erwähnt, handelt es sich dabei um das Londoner Derby zwischen den viertplatzierten Spurs und Spitzenreiter Chelsea, der aus Buchmachersicht sogar als leicht favorisiert an der White Hart Lane vorstellig wird. 
 Borussia Mönchengladbach will nach der Pleite in Wolfsburg gegen den FC Schalke 04 wieder in die Erfolgsspur finden. Der Knaller der Runde zwischen dem Vierten und dem Dritten steigt am Samstagabend (18:00 Uhr). Die „Fohlen“ hoffen auf eine ähnliche Top-Leistung wie beim 2:1-Heimerfolg über den FC Bayern. 
  Schon bei der letzten Auflage spielten die „Ahornblätter“ praktisch in einer eigenen Liga. Nachdem das Mutterland des Eishockeys die Vorrunde mit einer weißen Weste problemlos überstanden hatte, fegte es auch in der K.o.-Phase über seine Kontrahenten hinweg.  

Dass etwa für die Münchner der Besuch in Hannover kaum zum Stolperstein taugen dürfte, lässt die Bilanz der zweitschwächsten Heim-Mannschaft der Liga erahnen — zumal 4 Pleiten in den letzten 5 Partien bei den 96ern nicht nur auf ein ernsthaftes Problem in der HDI-Arena verweisen.  
 Nach den Hinspielen der Vorschlussrunde zeichnet sich ab, dass der Zusatz „Europa“ beim Saison-Highlight in Basel getrost gestrichen werden kann — die Teams aus Sevilla und Villarreal schicken sich an, das Endspiel zu einer Frage von nur noch lokalem Interesse zu machen.  
  Nicht nur auf der Insel fiebern unzählige Fußball-Fans dem Boxing Day in der Premier League entgegen. Auch hierzulande erfreut sich das britische Traditions-Event mittlerweile großer Beliebtheit, stellt dieses doch den einzigen Lichtblick während der ansonsten sportlich eher ereignisarmen Feiertags dar. 
 Auch AS Monaco und Juventus Turin, die das zweite Halbfinal-Duell ausfechten werden, kreuzten in der Vergangenheit bereits die Klingen. 
  In den europäischen Top-Ligen sind die Meister längst gekürt und auch der Europacup hat sich mit dem Champions League-Finale am Samstag in die Sommerpause verabschiedet.  

 Neururer zu Wolfsburg: „Gute Entwicklung, dazu gehört auch die Niederlage in München“  
 Im Heimspiel gegen das widerspenstige Stoke sollten die Reds noch von der Euphorie zehren können, die der Last-Minute-Sieg im Derby gegen den FC Everton entfachte; der entscheidende Treffer in der Nachspielzeit hatte den roten Teil der Stadt in einen verständlicherweisen Ausnahmezustand versetzt.  
  Allerdings ist für die absoluten Top-Teams der Aufstieg nur der allererste Schritt, vielmehr geht es darum, sich mit dem Gruppensieg eine aller Voraussicht nach bessere Ausgangsposition für das Achtelfinale zu verschaffen. Denn zum Auftakt der K.o.-Phase dürfen keine zwei Gruppensieger aufeinandertreffen. 
  Unter deutlich spannenderen Voraussetzungen findet dagegen das zweiten Spiel der Gruppe F statt: Nach einer weitgehend verkorksten Gruppenphase ist der FC Arsenal schließlich auf einen Sieg in Piräus angewiesen, um doch noch auf den letzten Drücker in das Achtelfinale einzuziehen. 
  „Das ist kein Zuckerschlecken. Das wird schwieriger als die EM-Quali. Das wissen wir, wir sind nicht dumm.“  

 Bei der Auslosung für das Achtelfinale hat es Fortuna nicht gerade gut mit den beiden Bundesligisten gemeint. Der BVB muss gegen Tottenham Hotspur ran, die Werkself aus Leverkusen trifft auf Villarreal. Dortmund bestreitet das Hinspiel am Donnerstag (19:00 Uhr) zuhause, Leverkusen reist nach Spanien.  
 Der FC Bayern München bekommt es mit dem FC Köln zu tun. Die Elf von Jupp Heynckes hat sich mit dem 1:0-Arbeitssieg in Frankfurt vorzeitig den Herbstmeistertitel gesichert, will aber gegen den Tabellenletzten nachlegen. Laut Meinung der Wettanbieter sollte das kein Problem darstellen.   
 Aber: Die letzten fünf Heimspiele gegen die Bayern haben die Mainzer allesamt verloren — und dabei immer mindestens zwei Gegentore bekommen! 
  Während die Fortunen noch nicht alle Abstiegsängste restlos tilgen konnten, kämpft der „Club“ um die Rückkehr in die Bundesliga. Auf Platz zwei fehlt der Elf von Christian Streich nicht viel.  
 Während die Titel-Hoffnungen des BVB an der Anfield Road versandeten, dürfte der Puls der vier weiterhin um den Cup kämpfenden Klubs im anstehenden Halbfinale dennoch nochmals in die Höhe gehen — immerhin ist das Endspiel in Basel nunmehr nur noch zwei Spiele entfernt.  

 Auch für die Bremer hat sich in dieser Saison noch jeder Kontrahent als ungünstig erwiesen. Da Werder seine „Stunde Null“ jedoch mitten in die englische Woche verlegte, wird im anstehenden Heimspiel gegen den FSV Mainz zumindest aber schon einmal mit einem neuen Besen durchgefegt.  
 Bei den Three Lions war der gleichfalls erforderliche Neuanfang dagegen zwar zunächst mit einigen Rückschlägen gepflastert; mit dem prestigeträchtigen 3:0-Erfolg gegen Schottland sollte es jedoch vor wenigen Tagen endlich gelungen sein, verlorenen Kredit zurückzugewinnen.  
  In Gruppe E gab es in der Vorrunde zwei Schützenfeste zu sehen. Vor allem jenes in Moskau war so nicht zu erwarten gewesen, hatte Spartak mit dem FC Sevilla doch nicht unbedingt ein sportliches Leichtgewicht zu Gast. Umso überraschender war es dann auch, als die Spanier dann mit einer 1:5-Packung nach Hause geschickt wurden. 
  Freilich ist Dortmund nun aber ein ganz anderes Kaliber, mit dem der Drittligist obendrein keine allzu guten Erinnerungen verbindet. 2007 kam es nämlich ebenfalls im Pokal zum Aufeinandertreffen beider Teams; damals behielt die Borussia klar die Oberhand (4:1).  
 Ebenso wie der FC Turin droht auch Florenz zur Saison-Halbzeit zunehmend den Anschluss an die internationalen Startplätze zu verlieren: Nach drei sieglosen Vorstellungen wird der Fiorentina das Siegen dieses Mal aber denkbar leicht gemacht.